Wie ein Mann die Waldbrände auf Maui bekämpfte: Ein Gartenschlauch und ein Versprechen

(Mengshin Lin für die Washington Post)

LAHAINA, Hawaii – Über weite Strecken dieser langen Nacht dachte Shaun „Buge“ Saribay, seine Geschichte würde in einer Tragödie enden.

Er war mitten in seiner historischen Heimatstadt gefangen, umgeben von Feuer, mit nichts außer ein paar Freunden und allem, was sie finden konnten, um Hawaiis tödlichsten Brand aller Zeiten abzuwehren.

Aber immer wieder, wenn die Flammen näher kamen, als die Gartenschläuche und Wasserflaschen nur ein schwacher Schutz gegen die drückende Hitze und die wirbelnde Glut zu sein schienen, hallte das Versprechen, das er seinen beiden Töchtern gab, in seinem Kopf wider: Mach dir keine Sorgen. Papa wird nach Hause kommen.

Saribay, 42, befand sich zusammen mit seinen drei Mietern und einigen anderen in der Front Street, ein paar Blocks entfernt von dem Tattoo-Shop, den er betrieb. Dies war das Herz von Lahaina, einem Gebiet, das für hawaiianische Ureinwohner wie ihn eine enorme kulturelle Bedeutung hat.

Die Straße würde bald zu einem internationalen Symbol der Katastrophe werden.

Als das Feuer ausbrach, suchte die Gruppe nach offenem Raum. Sie wählten den Hof und Parkplatz der Lahaina United Methodist Church, etwa eine Meile von ihren Häusern entfernt. Saribay hatte kürzlich an der Renovierung des Gebäudes gearbeitet und erinnerte sich, wo sich die Wasserhähne befanden.

Er warf einen Blick auf die Nachbarhäuser und entdeckte eine Lebensader: Schläuche.

Die Mannschaft drängte sich zusammen und Saribay spielte Quarterback. Er rauchte Kettenraucher von USA Menthol Lights und bellte Anweisungen. Sie beschlossen, so viele Schläuche wie möglich zu schnappen und den Boden zu durchnässen.

Isaiah Hufalar, einer der Mieter, trug kein Hemd, als die Gruppe aus ihrem Block vertrieben wurde, und seine Haut brannte von der Hitze. Aber wie Saribay wollte auch Hufalar zu seiner Familie zurückkehren. Er hob einen Schlauch auf.

„Wir saßen auf diesem Parkplatz fest“, sagte Hufalar. „Kämpfen um unser Leben.“

Das sich schnell ausbreitende Feuer wütete durch die Nachbarschaft und verstärkte seinen Griff um ihre Besatzung, und sie standen im Brennen.

Sie besprühten das trockene, tote Gras unter ihren Füßen und die Holzhäuser um sie herum. Wenn sie ihr Gebiet überschwemmen würden, würde es vielleicht nicht fangen.

Flammen waren nur ein Teil des Problems. Der Wind fegte mit einer Geschwindigkeit von 80 Meilen pro Stunde durch die Gegend und blies feuerballgroße Glut in ihr Gebiet.

Die Gruppe beeilte sich, sie zu löschen, bevor sie sich ausbreiteten. Die Schläuche reichten nicht immer. Also füllten sie Eimer und rannten über den rauchenden, mit Trümmern übersäten Hof.

Irgendwann schlug eine Glut in das Kirchendach ein und fing Feuer. Saribay wurde von dem, was er für einen Zufluchtsort hoffte, vertrieben und kauerte neben einem Haus, einen Schlauch in der einen und ein Telefon in der anderen Hand. Er wollte eine Aufzeichnung des Abends, nur für den Fall, dass er es nicht schaffte. Seine Entschlossenheit begann zu bröckeln.

Die Sonne war untergegangen, aber das Feuer erleuchtete den Himmel. Er wiederholte sein Mantra und klang etwas weniger sicher: „Ich komme nach Hause“, sagte er, „wo auch immer das jetzt ist.“

Als das Feuer wieder erloschen war, hatte Saribay Gelegenheit, eine Pause einzulegen. Und höre zu.

Sein synthetisches Hemd war in der Hitze geschmolzen, also kramte er herum, bis er ein anderes fand. Dann hörte er verzweifelte Schreie aus einem nahegelegenen Parkhaus. Es klang wie eine Menschenmenge und ein Baby. Also sprang er auf ein verlassenes Fahrrad und machte sich auf die Suche.

Er fand sie lebend. Und dann sah er seine Stadt. Er war einer der ersten, der seine apokalyptische Transformation miterlebte.

Als die Sonne aufging, wagte sich Saribay weiter nach Lahaina. Sein Lastwagen in der Nähe funktionierte noch, und die Vorräte, die er darin gelassen hatte, verteilte er an jeden, den er sah.

Er war noch im Überlebensmodus, als es ihn traf: Er lebte.

Einige Gebiete waren mit dem Auto nicht erreichbar, also fuhr er mit seinem geplünderten Fahrrad hinein. Es war eine Geisterstadt. Er wusste nicht, ob seine Kinder und ihre Mutter, die am Tag zuvor zum Haus eines Verwandten geflohen waren, jemals herauskamen.

Durch den Rauch sah er einen Feuerwehrmann, den er kannte, und rief ihn an, verzweifelt auf der Suche nach Neuigkeiten.

Er erkundete weiterhin die zerstörte, nicht wiederzuerkennende Stadt. Schließlich erreichte er das Grundstück, auf dem einst sein Haus stand, das Gebäude, aus dem er in der Nacht zuvor geflohen war.

Es war alles Schutt und Asche.

Letztendlich mussten seine Kinder nicht anhand der Videotagebücher auf seinem iPhone herausfinden, was in dieser schrecklichen Nacht mit ihrem Vater passiert war. Er könnte es ihnen persönlich sagen.

Weil er es geschafft hat.

Mit viel Mut und wahrscheinlich auch etwas Glück hatten er und die Menschen um ihn herum das Feuer lange genug in Schach gehalten, um zu überleben.

Er steuerte auf seine Familie zu und fuhr über verbrannte Äste und tote Stromleitungen.

Er hatte ein Versprechen zu halten.

Zusätzliche Berichterstattung von Mengshin Lin.

Bearbeitung durch Julie Vitkovskaya, Whitney Shefte, Cathleen Decker und Ann Gerhart. Grafiken von Laris Karklis. Design und Entwicklung von Aadit Tambe. Designredaktion von Matthew Callahan und Virginia Singarayar. Lektorat von Dorine Bethea.